El cerebro es una estructura altamente compleja, compuesto por millones de células nerviosas llamadas Neuronas. Generalmente su actividad está organizada y posee mecanismos de autorregulación. Las neuronas son responsables de una amplia gama de funciones, incluyendo: la conciencia, los movimientos y las posturas corporales. Una repentina interrupción temporánea en alguna o todas de estas funciones, pueden ser llamadas "crisis". Esta puede ser causada por desordenes crecientes dentro del cerebro (causa intrínseca) o más raramente, por un factor externo como la falta temporaria de oxigeno o glucosa. Mucha gente tiene una crisis simple en algún momento de su vida, pero eso no constituye "la epilepsia". Si un individuo tiene una tendencia a repetir crisis debido a una alteración intrínseca de una función neuronal, entonces el término "Epilepsia" puede ser usado con propiedad. No siempre resulta fácil dar una explicación para cada caso, sobre la causa de la crisis. Las epilepsias afectan a diferentes personas de maneras diferentes.

El cerebro de toda persona puede generar una crisis, si existen ciertas condiciones. Pero la mayoría de los cerebros tienen alta resistencia a las crisis. En cada persona varía esta resistencia a las crisis, lo cual es parte quizás, de sus características genéticas. Una persona con baja resistencia podría desarrollar la epilepsia espontáneamente, sin que otros factores estén involucrados. A veces una predisposición a las crisis podrían detectarse en algunas familias donde ambos miembros están afectados.

En ciertos individuos la resistencia a las crisis puede ser dañada si el cerebro, esta sujeto a estimulaciones inusuales como: las luces intermitentes, ciertas drogas, o bien si es dañado. Si el daño es severo (Ej: un accidente automovilístico, excesos febriles, problemas de nacimientos, golpes o tumores) entonces la epilepsia puede aparecer como consecuencia. Muchas personas atribuyen el origen de su crisis a eventos relativamente menores, como un golpe en la cabeza o un golpe emocional. Sin embargo, hasta la fecha no es posible demostrarlo.

La epilepsia es la alteración más común de las enfermedades neurológicas graves que afecta a todas las edades. Se considera que existe una prevalencia que oscila entre las cinco y diez personas de cada mil.

La epilepsia puede afectar a cualquier persona, aparece a cualquier edad sin distinción de sexo, raza o clase social. Las crisis tienden a aparecer en la infancia o en la adolescencia tardía. Pero la incidencia aumenta nuevamente después de los sesenticinco años de edad. La epilepsia no tiene prejuicios; afecta por igual a hombres y mujeres, ricos y pobres, y a personas de cualquier raza.

La mayoría de los síntomas que ocurren durante una crisis epiléptica, no presentan signos físicos. El diagnóstico esta basado en una historia, que cuenta con mas de una crisis epiléptica. Un testigo ocular es preciso, es crucial para hacer un correcto diagnóstico. Tanto o más que la persona que experimenta la crisis, si esta no registra lo sucedido. La realización de estudios diagnósticos va a dar información adicional sobre epilepsia: EEG (Electroencefalogramas), EEG video, tomografías computadas, resonancias magnéticas nucleares, dosaje en sangre de la medicación antiepileptica.

La epilepsia puede adoptar diferentes formas, y la dividimos en dos grandes categorías:

1. IDiOPÁTICAS (origen desconocido): en este caso no hay una causa clara para la epilepsia y se presumen que predominan factores genéticos. En general se acompañan de discapacidad y el EEG, es un recurso útil para completar el diagnóstico de la crisis. La respuesta a un tratamiento con medicamentos antiepilepticos, suele ser bueno.
2. SINTOMÁTICA (se conoce el origen): esta aparece como resultante de alguna anormalidad estructural en el cerebro, tanto desde el nacimiento como en momentos posteriores. La respuesta al tratamiento varía según las personas.

La epilepsia se manifiesta de diferentes formas. Pueden aparecer como convulsiones caracterizadas, por la actividad desordenada de los brazos y piernas acompañada por lo general de mordedura de lengua y emisión de orina. Estas se denominan crisis generalizadas tónico-clónicas. En otras ocasiones aparecen de formas menos aparatosas, como una falta de respuestas a estímulos durante la que la persona se queda con la mirada fija, ausente, asociándose en ocasiones, movimientos automáticos (como tragar repetidamente o frotarse las manos). Estas crisis se denominan crisis parciales o focales o bien ausencias.

Las personas con epilepsia, especialmente si las crisis no están bien controladas, tienen una serie de limitaciones y problemas en relación a las crisis o a la toma de medicación.

La capacidad para trabajar depende de la frecuencia de las crisis. En las epilepsias benignas (bien controladas), las personas pueden llevar a cabo cualquier actividad, aunque hay ciertas profesiones que no pueden realizar, como por ejemplo: ser chofer profesional, piloto, militar o policía.

En las personas con crisis frecuentes, las posibilidades de conseguir o de conservar un empleo son escasas. Esto es en general debido, en mayor medida a la reacción de los demás ante las crisis que al impedimento suponen las mismas.

Un problema que se plantean con frecuencia las personas con epilepsia es si necesitan declarar su epilepsia al solicitar un empleo. Muchos prefieren ocultarlo y hacerse valer en el trabajo, con la esperanza de que su superior cuando se entere considere sus probadas habilidades personales con su enfermedad. De hecho diversos trabajos de investigación han demostrado que las personas con epilepsia, tienen menos accidentes en el trabajo y faltan menos al mismo.

Dado el desconocimiento general de lo que la epilepsia es, el niño o joven con epilepsia puede sufrir una importante discriminación o rechazo por parte de profesores y/o compañeros. La crisis epilepsias, especialmente, las convulsiones, provocan con frecuencia "terror" en los que la observan (profesores y compañeros del paciente), lo que hace que se tienda a apartar al niño de la actividad normal.

Un aspecto de especial preocupación para profesores y padres, es que nivel de riesgo es aceptable para un niño o joven con epilepsia. ¿Puede llevar una vida normal? Hacer deporte, nadar, acudir a actividades extra escolares (campamentos de verano, por ejemplo) o por el contrario ¿Debe estar especialmente protegido? La decisión es difícil y depende en gran medida del tipo de crisis y la frecuencia de las mismas. En general, es conveniente que lleve una vida de lo más "normal" posible, para lo que se precisa una buena comunicación entre padres y profesores y un conocimiento de la enfermedad entre ambas partes.

Si, el éxito depende de muchos factores: el tipo de epilepsia, la exactitud en el diagnóstico y tratamiento, y el cumplimento por parte del paciente. Con un apropiado tratamiento, las crisis pueden ser completamente controladas en la mayoría de la gente. También se puede plantear el tratamiento quirúrgico para algunos pacientes.

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Centro Municipal de Epilepsia.

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